Manuel Oltra nació en Valencia, en 1922. Ha sido catedrático de armonía, contrapunto y formas músicales en el Conservatorio Superior Municipal de Barcelona hasta su jubilación, en 1987. Ha impartido docencia en el Conservatorio Hispano-Marroquí de Tetuan (1944-47), en el Instituto de Ritmica a l'Institut de Joan Llongueres durante algunos cursos, y como responsable de cursillos y clases magistrales en diversas entidades y asociaciones. Su actividad como compositor es extensa y variada, abarcando practicamente todos los géneros: obras de cámara, obras sinfónicas, obra de cámara para diversos conjuntos, obras sinfónicas, obras corales 'a capella' o con acompañamiento musical y obras para cobla. De entre su producción podría destacarse Sonatina, para flauta y piano; Bestiari, para coro mixto; Doble 5 Suite, para orquesta de cámara; Psalmus brevis, para coro y orquesta, entre otros. Entre las sardanas y la música para cobla cabe mencionar la Rapsòdia per a piano i cobla (1953). Las armonizaciones de motivos tradicionales para diversas formaciones vocales e instrumentales forman también un corpus notable. Nunca se ha presentado a ningún concurso, de manera que sólo ha sido galardonado de manera honorífica y marginal. En 1994 recibió de la Generalitat de Catalunya el Premio Nacional de Música en el apartado de Composición y el Premio Nacional de Cultura Popular y Tradicional del apartado de Música.